北海道は2016年10月19日(水)から10月23日(日)までの期間、アメリカ・ハワイ州に山谷副知事や遠藤道議会議長などから構成される訪問団を派遣し、州知事や州議会上下両院議長に表敬訪問を実施すると発表しました。期間中は訪問団のハワイアン航空本社への訪問も予定されています。
訪問団の派遣は、2017年春にも実施する予定の北海道とハワイ州の姉妹提携に向け、具体的な調整を行うことなどを目的に実施されるものです。
北海道とハワイの交流は、2012年にハワイアン航空が新千歳/ホノルル線を就航させたことを契機に活発化、2014年には姉妹提携を行う協力覚書を交わし調整が進められていました。訪問団のハワイアン航空本社への訪問はこうした経緯から実施されるものです。
新千歳/ホノルル線は、日本航空(JAL)が2003年まで定期便を運航していましたが、同年から運休、ハワイアン航空が就航するまでの約9年間はチャーター便などが運航されていました。