無人機は現在、軍用機として警戒・監視、偵察、情報収集、攻撃、標的などの用途で急速に発展していますが、民間の商用利用でも大きな市場があるとアメリカの調査機関、ウインター・グリーン研究所が2012年7月26日に発表しました。
民間での用途は長時間滞空能力を生かして、都市や港湾、国境、イベント、パイプラインなどの警戒・監視、航空測量、気象観測、捜索・救難、災害評価などが考えられ、ジャーナリストや環境保護団体などが写真取材・調査の目的で無人機をすでに利用しています。
同研究所では現在、3億6370万ドルの市場規模のところ、2018年には28億ドルに成長すると予測しています。日本でも農薬散布に無人ヘリコプターが、広く使用されています。