イギリス海軍は、2014年11月12日、アフガニスタンに派遣していた第854海軍飛行隊(No.854 Sqn.)が、海に帰ってきたと発表しました。
No.854 Sqn.は、早期警戒レーダーを搭載するシーキングMk.7を装備する飛行隊です。シーキングの早期警戒型は、イギリスの軽空母ではE-2Cのような固定翼の早期警戒機が運用できないため、フォークランド戦争以降に急遽開発したもので、胴体右に大きなレドームが取り付けられています。
アフガニスタンでは、キャンプ・バスティオンからタリバンの輸送ルートを発見したり、同盟国軍地上部隊にレーダーの盾を提供するため、2009年5月から派遣されていました。これにより、陸上での有用性も実証したとしています。
No.854 Sqn.は、本来の海上任務に戻りましたが、もっとも難しいとされる艦上での運用スキルを取り戻さなければなりません。
画像提供：Royal Navy