航空自衛隊入間基地(埼玉県入間市)は、2024年6月1日(土)に「入間基地ランウェイウォーク2024」を開催しました。例年、事前応募制による抽選で参加人数が限られていた同イベント(昨年は約1000名が参加)ですが、今年は航空自衛隊創設70周年を記念し、初の一般開放にて実施。約2万2千人が訪れました。
ランウェイウォークは、全長約2kmの基地滑走路を歩けるイベント(総行程約4km)です。普段は入ることができない滑走路をマイペースで歩けるほか、同基地所属機の地上展示や、警備犬のデモンストレーション、入間修武太鼓の太鼓演奏が楽しめます。今年は事前応募制の「ランウェイ“ランニング”」や、C-1輸送機との綱引き大会も行われました。
同基地所属の消防車2台による放水で、10時30分にスタートしたランウェイウォーク。前日は雨でしたが当日は快晴が広がるウォーキング日和です。
スタート時点で気温が高く汗ばむ陽気で、放水の水しぶきに涼しさを求めるほど。これから4km歩くのか……と不安になりますが、始まってしまえば滑走路側から見える管制塔やターミナルにテンションが上がりっぱなし。しかも、地上展示機とは別に“ちょっとレア”な機体が駐機している姿も遠くに見えます。最後まで歩けば近くでみることができそうです。
こうして折り返し地点である滑走路の反対側「ランウェイ 35」地点を通過(スタートが「ランウェイ 17」地点でした)。「ランウェイ 35」地点では思い思いに記念撮影をする参加者の姿がありました。
さてここから後半戦です。滑走路を離れ誘導に従って歩いていくこと約1km。見えてきたのは、今年度末までに退役が決定している同基地電子訓練隊所属のEC-1電子戦訓練機(機体記号：78-1021)です。コックピットの下に備え付けられた大型レドームの形状から“カモノハシ”というかわいらしい愛称で親しまれており、日本に1機しか存在しません。
さらに、YS-11EL電子情報収集機も姿も。プロぺラが付いた状態の159号機(機体記号：02-1159)と、プロペラが外れた状態の162号機(機体記号：12-1162)、163号機(機体記号：12-1163) を目にすることができました。
こうして、約4kmの道のりを完歩！ゴール近辺(特に地点が決められているわけではない)で隊員の方より「お疲れさまでした！」の声かけをいただき、達成感もひとしおでした。
地上展示機としては、今年度で退役が決定しているC-1輸送機に、C-2輸送機、CH－47J輸送ヘリコプター、T-4練習機、U-680飛行点検機、U-4多用途支援機などが並び、参加者をエプロンから応援してくれていました。もうすぐ退役するＣ-1輸送機は、小中高生60人を相手に綱引きをするという重要任務が与えられていました(Ｃ-1vs小中高生の綱引きの様子は別途レポートします)。
9時開門で14時閉門した入間基地ランウェイウォークは、大盛況のうちに終了。今年は一般開放ということで、キッチンカーや自衛隊グッズの屋台も出店し、航空祭さながらの賑わいを見せていました。
次回入間基地で開催するイベントは、花火の打ち上げなどが行われる「入間基地納涼祭」が7月24日(水)、そして、今年はブルーインパルスの展示飛行が予定されている「入間航空祭」が11月3日(日)です。ぜひ、足を運んでみてください。
